古时，日本从华夏孜孜不倦的汲取了大量文明硕果，结合本国情况，发展出了让我们既熟悉又陌生的日本文化。印章在当代中国一般是组织机构做行权和证明的信物和象征，或爱好传统文化的私人聊以慰藉的玩物，但在日本，无论组织还是个人都使用印章，并具备法律效力。
在日本，印章的最早使用可以追溯到公元年的《大宝律令》中对官印的规定。到了室町时代，在从元末大陆渡来的禅宗僧侣的影响下，武士阶级开始普遍在签名的基础上使用印章来加强文书的效力。到了江户时代，使用印章已经成为日本社会的普遍共识，今天的一些印章有效性确认制度也在那个时代就出现了雏形。
很多去日本留学的同学虽然知道日本有使用印章的习惯而准备了印章，但由于不清楚关于印章的法规，经常产生法律纠纷。在当代日本，个人印章在法律上分为两类，即实印和认印。二者区别相当简单，即是否在市区町村等自治体的政府机关进行了印章备案。在自治体备案过的印章就是所谓的实印，一般用于签署法律规定必须盖章才能生效的文件时，如购房合同、保险合同、购车合同、遗产继承等需要法律严格保护经济利益的场合。而未在自治体备案过的认印，一般仅用于在生活中替代签名使用，比如收快递或开收据的时候。
去自治体进行印章备案的手续被称为“印鑑登録”。所需的材料很简单，只要带有照片的身份证书（比如咱们外国人都有的在留卡）和要备案的印章就好。之后会发给一个“印鉴登录证”，下文会谈到有何作用。
印鉴登录制度本质上是一种公证制度，即通过用公立机关承认的印章盖印，使文件的在法律上生效。在上文提到的购房、继承遗产等重要场合，需要证明所用印章的效力，必须要提供役所开具的印鉴证明书，以保证盖章行为的不会被反悔。
前文提到印鉴登录证，就是为了开具此证明书而存在的。但是，如果在办理印鉴登录时使用个人番号卡作为身份证件的话，就不再需要印鉴登陆证而是直接使用个人番号卡申请开具证明书。并且不再需要前往役所，直接在便利店的打印机上就能开具。
实印在某种程度上，比签名的效力更大，所以必须认真保管。也不能使用易损材质比如橡胶，因为只要和登录时发生任何变化，实印就会失效。所以，实印在平时一般都会被严格保管，日常使用简易的未登录的认印。
大部分的文具店或杂货店都会有大规模加工的塑料成品印章售卖，价格非常便宜，是认印的最佳选择。由于在日中国人熟练的逐年增多，这种低价成品印章也渐渐覆盖了常见的中国姓氏，对我们来说十分方便。还有一种自带油墨的伸缩式印章也很好用，盖章后也不用擦拭，十分方便。
在这两种之外，还可以准备一个印章作为银行印使用。银行印直接在开户行备案，使用机会很多容易损坏丢失，又涉及金钱所以样式必须足够独特，因此不建议直接使用实印或认印，最好是单独制作。
